В результате произошедшей в 1938 году аннексии Австрии Германией среди прочего вооружения австрийской армии в распоряжение вермахта перешли 50 тыс. армейских 9-мм пистолетов «Штейр» обр. 1912 г. Пистолеты этого типа использовались австро-венгерской армией в годы первой мировой войны и зарекомендовали себя как простое и надежное оружие. В связи с тем, что стрельба из этих пистолетов велась 9-мм патронами Штейра, перед принятием пистолетов на вооружение вермахта их патронники были переделаны под стандартный 9-мм патрон «Парабеллум». Модифицированные таким образом пистолеты «Штейр» получили немецкое обозначение Р-12 (Ц).

    Пистолет относится к образцам автоматического оружия с отдачей ствола при коротком ходе. В этом пистолете получила дальнейшее развитие идея вращающегося ствола, реализованная следующим образом: длинный затвор-кожух и ствол сцеплены между собой двумя боевыми упорами, входящими в соответствующие пазы на затворе. Ствол удерживается на рамке благодаря косому приливу над патронником, входящему в направляющие рамки.

    После выстрела ствол и затвор-кожух перемещаются вместе назад, при этом косой прилив над патронником проходит по пазу рамки и заставляет ствол поворачиваться на 20° вокруг своей оси.

    Верхние боевые упоры ствола выходят из зацепления с затвором-кожухом, а один из приливов ствола соприкасается с поперечным штифтом рамки, вызывая остановку ствола. Освобожденный кожух-затвор продолжает движение назад, извлекая стреляную гильзу и взводя открытый курок. После этого кожух-затвор начинает двигаться вперед, досылая из магазина в патронник очередной патрон. После входа патрона в патронник ствол и кожух-затвор переходят в крайнее переднее положение, нижний косой прилив движется по пазу в обратном направлении, и боевые упоры снова сцепляют ствол и кожух-затвор.

    Пистолет имеет ударный механизм ударникового типа с открытым расположением курка, его спусковой механизм позволяет вести стрельбу только одиночными выстрелами. В отличие от большинства пистолетов, «Штейр» обр. 1912 года имеет постоянный магазин, размещенный в рукоятке пистолета. Заполнение магазина производится с помощью специальной обоймы на восемь патронов, вставляемой в пистолет сверху при открытом затворе. После израсходования всех патронов кожух-затвор останавливается в крайнем заднем положении.

    Постоянный открытый прицел находится на кожухе-затворе. Рычажок предохранителя расположен на левой стороне рукоятки и приводится в действие большим пальцем руки. Будучи включенным, предохранитель блокирует курок и кожух-затвор при любом положении курка.

    В годы второй мировой войны пистолеты «Штейр» обр. 1912 г. кроме вермахта состояли на вооружении армий Венгрии и Румынии, в течение длительного времени их использовали вооруженные силы Чили.